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    “吴丁旺，李浩！随我杀出去，与友军汇合！”

    他暴喝一声，强忍头晕，率先朝左侧崖壁方向冲去。

    幸存的护龙卫绝处逢生，爆发出惊人的悍勇，硬生生在火海中撕开一条血路。

    上方战局更是一面倒。

    那自称皇甫家的队伍战力恐怖，尤其那中年汉子，刀下竟无一合之敌。

    伏击者指挥中枢被斩，又遭前后夹击，顷刻溃散。

    两炷香后。

    最后一名负隅顽抗的伏击者被乱刀砍死，山谷口重归寂静——只有火焰噼啪声和伤者的呻吟。

    那中年汉子收刀入鞘，纵身从三丈高的崖壁跃下，落地时只微微一沉，便稳住身形。

    他快步走到唐骁面前，抱拳一礼，动作干脆利落，带着军人特有的板正：

    “河西云香记，皇甫炼。奉家主之命，在此巧遇督主，剪除些不开眼的毛贼。”

    说着，他从怀中取出一枚温润玉佩，以及一封火漆密信，双手呈上。

    玉佩上刻着一个古篆——“沈”。

    唐骁接过，展开密信。

    字迹娟秀中透着一股雍容，正是皇后沈清瑶亲笔：

    「见字如晤。皇甫氏乃本宫母家为行西域香料生意所立分支，可信可用。」

    「炼叔曾任北境边军校尉，熟稔边事，武勇足恃。」

    「既上同舟，当共风波。黑石城水浑，慎辨香臭。

    「沈清瑶手书。」

    李婉儿在一旁低声道：“皇甫炼叔确是娘娘母家的人，当年在北境军中任职，因伤退役后便打理家族生意。是自己人。”

    唐骁心中大定，郑重还礼：“原来是炼叔。今日若非贵部神兵天降，唐某与这两百弟兄，怕是要葬身火海了。”

    皇甫炼摆手，语气平淡却透着不容置疑的力量：“督主客气。家主有命，此行一切听凭督主调遣。”

    “我麾下五十儿郎，皆是家中好手，熟悉北境地形风俗，可供驱策。”

    他顿了顿，看向正在救治伤员、清理战场的部下，又道：“这伙伏兵，用的是军中制式火油和紫酥烟，弩机也是边军淘汰的旧款。来路不简单。”

    唐骁眼神一冷：“炼叔可能看出端倪？”

    皇甫炼摇头：“痕迹太干净。但能用这等手段的，无非是那几家——要么是军中败类私售武备，要么...是某些勋贵家里养的私兵。”

    正说着，吴丁旺已带人清点完伤亡，脸色铁青地走来：“督主，又阵亡了三十七人，重伤十九，轻伤过半。辎重...烧毁六成。”

    唐骁闭了闭眼，再睁开时已是一片冰寒：“记下每个兄弟的名字。这笔账，我们回去后慢慢跟他们算。”

    两支队伍就地整编。
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